Darién: la selva que convirtió la migración en una lucha por sobrevivir

Cruzar una frontera donde no hay camino Hay fronteras que se atraviesan mostrando un documento. Otras se cruzan caminando durante días entre barro, ríos, montañas y una vegetación que parece no terminar nunca. El Tapón del Darién, una extensa región selvática entre Colombia y Panamá, se convirtió durante los últimos años en uno de los símbolos más duros de la migración por las Américas. El video “La selva del Darién: un infierno para las personas migrantes”, publicado por Ripple el 22 de diciembre de 2023, recupera testimonios recopilados por Médicos Sin Fronteras (MSF) entre personas que habían conseguido salir de la selva. Sus relatos desplazan la mirada de las estadísticas hacia algo mucho más difícil de medir: qué sucede con una persona después de caminar durante días creyendo que quizá no logre salir. Atravesar el Darién no es solamente recorrer kilómetros. Para muchas personas significa enfrentarse al miedo, la violencia y la posibilidad concreta de no llegar. “Sentíamos que la selva nos iba a consumir” Una de las voces que aparecen en el material es la de Eliana Alfaro, migrante venezolana, quien describe una experiencia extrema durante el recorrido. Su testimonio habla del miedo provocado por las condiciones de la selva y por las escenas encontradas durante el trayecto. El video recoge una frase que resume esa sensación: sentían que la propia selva podía consumirlos. El terreno constituye solo una parte del peligro. El Darién carece de una infraestructura vial convencional que conecte Colombia y Panamá. Quienes se internan en determinadas rutas deben enfrentarse a pendientes pronunciadas, lluvias, barro, cursos de agua y extensos recorridos a pie. El clima también puede modificar considerablemente las condiciones y la duración del viaje. Informes de la Organización Internacional para las Migraciones han señalado que durante la temporada de lluvias los cruces pueden volverse todavía más difíciles. Para familias que viajan con niños, adultos mayores o personas con problemas de salud, cada obstáculo adquiere otra dimensión.

Cuando sobrevivir deja consecuencias Salir de la selva no significa necesariamente que la experiencia haya terminado. Uno de los aspectos centrales del video es el impacto psicológico que puede permanecer después del recorrido. El material describe personas que llegan físicamente fuera de peligro inmediato pero presentan síntomas relacionados con experiencias traumáticas: confusión, miedo persistente y recuerdos que reaparecen después de haber abandonado la ruta. La migración suele analizarse en términos de origen y destino. De dónde salen las personas. A qué país intentan llegar. Cuántas cruzaron una frontera. Pero entre ambos puntos existe un recorrido. Y algunas veces ese recorrido deja marcas que continúan mucho después de haber llegado.

El peligro no proviene únicamente de la naturaleza La selva no es la única amenaza. Mónica Benavides, integrante de Médicos Sin Fronteras citada en el video, advierte sobre la presencia de grupos criminales y sobre episodios de violencia que afectan a quienes atraviesan la frontera. El material presta especial atención a la vulnerabilidad de mujeres, niñas y adolescentes frente a la violencia sexual. Investigaciones posteriores documentaron la gravedad del problema. Human Rights Watch publicó en abril de 2024 un extenso informe basado en entrevistas con migrantes, trabajadores humanitarios y autoridades. Allí registró robos, abusos y episodios de violencia sexual ocurridos durante la travesía y reclamó mayores mecanismos de protección y asistencia para migrantes y solicitantes de asilo. Entre abril de 2021 y diciembre de 2023, Médicos Sin Fronteras atendió a 1.236 personas que habían sufrido violencia sexual durante el cruce, de acuerdo con datos de la organización citados posteriormente por distintos informes. Son cifras que permiten dimensionar una realidad que los testimonios vuelven humana. Medio millón de personas en un solo año El video fue publicado en un momento especialmente significativo. Durante 2023 más de 520.000 personas atravesaron el Darién, una cifra histórica para la ruta. En 2024 el número descendió a alrededor de 302.000 cruces, una reducción cercana al 42 %, según ACNUR. El movimiento no involucró únicamente a personas procedentes de países vecinos. Durante esos años, la región se transformó en un corredor utilizado por migrantes y refugiados de numerosas nacionalidades que intentaban continuar hacia Centroamérica, México y, en muchos casos, Estados Unidos. Pero reducir aquella realidad a números vuelve a dejar algo afuera. Medio millón de cruces significa medio millón de decisiones. Familias que vendieron pertenencias. Personas que abandonaron empleos. Padres que viajaron con sus hijos. Personas que escapaban de situaciones económicas, políticas, familiares o de inseguridad distintas entre sí. No existe una sola historia detrás de la migración.El contexto detrás de los hechos

El Darién de hoy no es el mismo de 2023 También es importante establecer una diferencia temporal. El video documenta principalmente la realidad de 2023 y no debe interpretarse como una fotografía exacta de los flujos actuales. Durante 2025 el panorama regional cambió de manera extraordinaria. ACNUR registró apenas 2.927 cruces hacia el norte entre enero y junio de ese año, un descenso del 98,5 % frente al mismo período de 2024. Paralelamente aumentaron los movimientos en sentido contrario, de personas que comenzaron a desplazarse nuevamente hacia Sudamérica. La OIM describe actualmente el corredor centroamericano como una ruta cada vez más bidireccional, en contraste con el predominio de los movimientos hacia el norte observado durante años anteriores. Eso no vuelve irrelevantes los testimonios registrados en el documental. Al contrario. Permite comprender una etapa de la historia migratoria reciente del continente y recordar que las decisiones políticas pueden modificar las rutas y las cifras, pero las experiencias vividas por quienes las atravesaron no desaparecen cuando cambian las estadísticas. Las comunidades que también forman parte de la historia Existe además otra dimensión que suele permanecer fuera de cámara: las poblaciones que viven en el Darién. Comunidades indígenas de Panamá se convirtieron durante los años de mayor circulación en algunos de los primeros puntos de contacto para las personas que acababan de salir de la selva. Un estudio de la OIM señala que, desde 2021, más de 1,2 millones de personas migrantes atravesaron el Darién y que ese movimiento produjo impactos significativos sobre comunidades como Bajo Chiquito y Canaán Membrillo, en la comarca Emberá-Wounaan. La migración, por tanto, transforma tanto a quien viaja como a los territorios atravesados.

Este artículo toma como punto de partida el video “La selva del Darién: un infierno para las personas migrantes”, publicado por Ripple en diciembre de 2023, y amplía su contexto utilizando información de Médicos Sin Fronteras, Human Rights Watch, ACNUR y la Organización Internacional para las Migraciones. Los testimonios corresponden a las personas entrevistadas y describen sus experiencias particulares; no deben interpretarse como representativos de todas las personas migrantes.

¿Qué lleva a una persona a asumir semejante riesgo? Quizás sea la pregunta más difícil. Vista desde fuera, una travesía de estas características puede parecer incomprensible. ¿Por qué caminar con niños por una selva peligrosa? ¿Por qué exponerse al hambre, los accidentes o la violencia? ¿Por qué continuar después de conocer los riesgos? La respuesta no puede ser única. Detrás de cada decisión pueden existir crisis económicas, persecución, inseguridad, falta de oportunidades, reunificación familiar o simplemente la expectativa de construir una vida distinta. Para comprender la migración es necesario mirar también aquello que ocurre antes de que una persona llegue a la frontera. Porque muchas veces la pregunta no es solamente por qué alguien decide atravesar una ruta peligrosa. La pregunta también es qué circunstancias hicieron que esa ruta pareciera una alternativa posible. Escuchar antes de juzgar El documental pone nombres y voces allí donde habitualmente aparecen porcentajes. Ese es quizá su principal valor. No pretende que todos los recorridos sean iguales ni que exista una explicación sencilla para un fenómeno tan complejo. Permite escuchar a quienes atravesaron una experiencia que, desde la distancia, suele convertirse rápidamente en discusión política. Hablar de migración exige debatir políticas públicas, seguridad, fronteras y capacidad de los Estados. Pero también exige recordar que cada decisión institucional termina afectando vidas concretas. Personas. Familias. Historias. Una memoria que no termina al salir de la selva Para quien consiguió atravesar el Darién, el último paso fuera de la selva probablemente no significó el final del viaje. Todavía podían quedar países enteros por recorrer. Pero detrás permanecía una experiencia difícil de olvidar. El video de Ripple y los testimonios recopilados por Médicos Sin Fronteras funcionan hoy como un registro de uno de los momentos más intensos de la migración reciente en América. Las rutas pueden cambiar. Los números pueden caer. Las políticas pueden modificarse. Pero para quienes estuvieron allí, el Darién ya forma parte de su historia. NEXODUM — Historias que nos conectan.

Testimonios de migrantes y Médicos Sin Fronteras revelan los riesgos, la violencia y las secuelas de atravesar la selva del Darién entre Colombia y Panamá. Categorías: Sociedad, Migración, Derechos Humanos, Comunidades

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Tomás Beltrán

Columnista · Internacional

Analista de relaciones internacionales. Reflexiona sobre conflictos, diásporas y geopolítica.